En UFC no existen temporadas largas como en el fútbol o el básquet. Un solo golpe puede cambiar una pelea en pocos segundos. Por eso incluso los peleadores más famosos pierden de manera regular.

Las estadísticas lo muestran desde hace años. Los favoritos ganan cerca del 65-68% de las peleas, mientras que los no favoritos consiguen alrededor del 32-35% de victorias. Para un deporte grande, es un porcentaje muy alto de resultados inesperados.

Para los fanáticos de UFC en Latinoamérica esto ya es algo normal. Muchos eventos importantes cambiaron toda la situación de una división en una sola noche. Basta recordar las victorias de Sean Strickland sobre Israel Adesanya o de Alexa Grasso frente a Valentina Shevchenko. Antes de esas peleas, los campeones eran vistos como casi intocables.

Efecto de un solo golpe

La principal razón de las sorpresas en UFC está en el formato del MMA. Aquí casi no existe margen para corregir errores. Un peleador puede dominar durante 15 minutos y perder después de recibir un solo golpe.

En los pesos completos esto se nota todavía más. Peleadores de más de 110 kilos pueden terminar una pelea con una sola mano conectada. Por eso incluso los campeones más dominantes rara vez terminan sus carreras sin derrotas.

También influye el tamaño de los guantes. En el boxeo los guantes absorben parte del impacto. En MMA los guantes pesan cerca de 4 onzas y el daño es mucho mayor.

Por esa razón, la diferencia real entre una estrella y un rival del top 15 muchas veces es más pequeña de lo que parece antes del evento.

Efecto de estilos de lucha

En UFC un estilo incómodo puede ser más peligroso que un gran nombre. Hay peleadores que dominan striker tras striker, pero sufren mucho contra grapplers fuertes. Otros tienen el problema contrario.

Muchos favoritos terminan complicados contra rivales que:

• buscan derribos constantemente;
• cambian de guardia;
• presionan hacia adelante;
• trabajan mucho contra la reja;
• aumentan el ritmo después del segundo round.

Por eso el ranking no siempre refleja el verdadero peligro de un rival. Un peleador puede llegar con cinco victorias seguidas y aun así recibir un matchup muy difícil.

En MMA los problemas de estilo muchas veces pesan más que las estadísticas de golpes o la posición en el ranking.

Un ejemplo reciente es Merab Dvalishvili. Durante mucho tiempo fue visto solo como un luchador con gran cardio. Después se convirtió en uno de los rivales más incómodos para los mejores striker de la división gracias a su presión constante y su ritmo alto.

Efecto de presión estelar

Mientras más famoso es un peleador, mayor es la presión antes del evento. Los campeones tienen conferencias de prensa, sesiones de fotos, entrevistas y compromisos promocionales durante toda la semana.

Sus rivales llegan con menos presión y muchas veces pelean con más libertad.

Eso se vio claramente en la pelea entre Julianna Peña y Amanda Nunes. Antes del combate, Nunes era considerada una favorita enorme. Pero durante la pelea se vio incómoda, mientras Peña mantuvo presión constante. Hasta hoy sigue siendo una de las mayores sorpresas en la historia de UFC.

A veces también influye el calendario. Muchos campeones hacen dos o tres defensas al año, pasan meses en campamentos y cortan peso constantemente. Con el tiempo el cuerpo empieza a responder peor.

También existe el factor edad. En UFC la velocidad de reacción cambia rápido. Una diferencia de dos o tres años puede afectar mucho, sobre todo en divisiones ligeras.

Efecto de profundidad de la UFC

Hace 15 años la distancia entre un campeón y un peleador promedio era mucho mayor. Hoy UFC reúne atletas de Brasil, México, Rusia, Estados Unidos, Georgia y Asia Central. El nivel general subió muchísimo.

En algunas divisiones existen entre 10 y 12 peleadores capaces de ganarse entre ellos cualquier noche. Eso se nota mucho en peso ligero, peso welter y peso gallo.

Por eso las sorpresas ya forman parte normal del deporte. En algunos eventos recientes los no favoritos llegaron a ganar casi la mitad de las peleas del cartel.

Esa es una de las razones por las que UFC sigue creciendo tanto. En este deporte no existe una victoria garantizada, incluso para las estrellas más grandes.